Helena piti verkoston varapuheenjohtajana avauspuheenvuoron eduskunnan ihmisoikeusverkoston ja Valli ry:n tilaisuudessa ”Toteutuvatko vähemmistöön kuuluvien ikäihmisten oikeudet Suomessa?”, joka järjestettiin eduskunnan Kansalaisinfossa 4.12.2025. Lue tarkemmin tilaisuudesta Valli ry:n julkaisusta.
Suomessa on arviolta 100 000–120 000 ikääntyvää, jotka kuuluvat johonkin vähemmistöön. Tutkimuksissa on toistuvasti havaittu, että vähemmistöihin kuuluvat ikääntyneet kokevat enemmän yksinäisyyttä, turvattomuutta ja syrjintää. Palvelujärjestelmä ei valitettavasti aina tunnista näiden ihmisten tarpeita. Seurauksena esimerkiksi sateenkaariseniorit peittelevät identiteettiään hoivaympäristöissä syrjinnän pelossa.
Kieli- ja kulttuurivähemmistöissä palvelujen saavutettavuus ja oikeus omaan kieleen toteutuvat puutteellisesti. Tämä korostuu erityisesti silloin, kun toimintakyky ikääntymisen vuoksi heikkenee. Saamelaisilla ikääntyvillä oma kieli ja kulttuuri eivät toteudu vanhuspalveluissa. Kyse on aivan perustavanlaatuisista oikeuksista.
Suomessa on yhä enemmän myös maahan muuttaneita ikääntyneitä, joilla esiintyy niin ikään paljon palvelujen ulkopuolelle jäämistä ja vaikeutta löytää kulttuurisesti turvallisia palveluja. Ikääntyvistä romaneista osa kokee edelleen asumisen ja palvelujen syrjintää, mikä kasvattaa pahimmillaan turvattomuuden tunnetta.
Vähemmistöihin kuuluvat ikääntyneet ovat moninainen heterogeeninen ryhmä, mutta yhteinen nimittäjä on haavoittuvuus. Haavoituvuus tilanteissa, joissa omaa identiteettiä ei riittävällä tavalla tunnisteta tai jos tunnistetaan, niin sitä ei kunnioiteta.
Sosiaalityön kokemuksellani ajattelen, että palvelujärjestelmän näkökulmasta keskiössä tulisi olla aito kohtaaminen, luottamus ja turvallisuuden tunne. Ihminen ei voi käyttää oikeuksiaan, jos hän pelkää leimautumista. Tutkimustieto ja järjestöjen työ osoittavat, että pienilläkin muutoksilla, koulutuksella, henkilöstön tuella ja turvallisten tilojen rakentamisella, on iso vaikutus yhdenvertaisuuden kokemukseen.
Ikääntyminen on ilmiö, joka tulee merkittävällä tavalla muuttamaan suomalaista yhteiskuntaa tulevina vuosina. Tänään pohdin, miten teemme Suomesta paikan, jossa jokainen voi vanheta turvallisesti ja omana itsenään, taustasta riippumatta. Tarvitaan lisää kielitietoista ja kulttuurisensitiivistä osaamista sekä palveluja, joissa vähemmistöihin kuuluvat ikääntyneet voivat olla omana itsenään – tavoitteena Suomi, jossa jokainen voi vanheta turvallisesti ja omana itsenään.